No dia 24 de junho de 1911, Machu Pichu foi descoberta
oficialmente pelo historiador americano Hiram Bingham, patrocinado pela
Universidade de Yale e pela National Geographic. Inicialmente o objetivo do
historiador era de achar uma outra cidade perdida: Vilcabamba. Mas ele teve a
sorte de achar Machu Pichu que ficou escondida durante 300 anos. Machu Pichu
quer dizer "montanha velha", o mesmo nome da montanha onde fica
localizada, a 112 km de Cuzco, e a 2.430m de altitude. Faz parte do
"Santuário Histórico de Machu Pichu", uma unidade de conservação do
Governo peruano criada em 1981 para proteger os recursos naturais e culturais
de elevado valor científico e histórico.
A cidade inca possui um setor agrícola separado da área
urbana por um tipo de fosso seco que aproveitava de uma falha geológica. Essa é
uma área de terraços que servia tanto para o cultivo de batatas, quanto para
evitar a erosão das encostas. Existia lá também sistemas de irrigação como
aquedutos que levava a água das montanhas à cidade de Machu Pichu. O setor
urbano que apresentava 200 habitações, incluindo templos, praças e centros de
estudos astronômicos, abrigava mais ou menos umas 400 pessoas, e tinha também
algumas habitações de menor e maior porte, sendo este destinado a altos
designatários. O setor industrial, provavelmente era dedicado ao cultivo de
grãos e fabricação de produtos de origem animal. Machu Pichu apresenta uma
grande quantidade de templos, reconhecíveis pela qualidade de suas obras e pelo
acabamento rebuscado. Em um desses templos existe um desenho de uma cruz
escaliforme, que é o mesmo encontrado em Ollantaytambo, no Peru e nas ruínas de
Tihuanaco, na Bolívia. O que prova que o Império Inca ultrapassava os limites
das ruínas de Machu Pichu.
Dentre todas as atividades praticadas na cidade inca, a que
mais se destaca é a atividade astronômica dos incas e sua precisão nos cálculos
dos solstícios e equinócios. Um exemplo disso é um templo existente em Machu
Pichu. Nesse templo, que tem o nome de Templo do Sol, existe apenas uma janela,
que é iluminada pelos primeiros raios de sol, exatamente às 7h15m da manhã de
21 de junho, início do solstício de inverno. Mas é óbvio que os incas não se
destacaram somente por isso. Eles realizaram diversas proezas em outros campos.
Infelizmente os incas não tinham a escrita, o que dificulta a compreensão de
sua história e de sua cultura. Para muitos cientistas, a cidade teria sido um
centro de sábios, representantes da elite, sacerdotes e sacerdotisas. E que era
frequentemente visitada por peregrinos que iam render homenagens aos deuses a
às forças da natureza. Até hoje não se sabe qual teria sido o fim do povo inca.
A cidade de Machu Pichu não guarda nenhuma pista do
paradeiro de seus habitantes. E como já disse antes eles não possuiam escrita,
o que dificulta ainda mais a descoberta desse enigma. Para muitos, os
habitantes teriam sido pouco a pouco dizimados por uma peste, mas não se sabe
qual peste teria sido essa. Outros dizem que os incas teriam se refugiado na
selva amazônica, talvez pressentindo a chegada do inimigo e mais tarde mortos
pelo conquistadores espanhóis. Foram descobertos em Machu Pichu corpos mumificados
de 164 pessoas. Acredita-se que 102, desses 164 corpos seriam de mulheres
adultas, 22 de homens adultos, 11 de jovens. E desses 11 corpos de jovens, 7
seriam femininos e 4 masculinos.
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