Um quinto das estrelas parecidas com o Sol tem planetas
habitáveis. Estrela mais próxima com planeta habitável está a 12 anos
luz.
Do G1, em São Paulo
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| Kepler-62 é um planeta do tamanho da Terra na zona habitável de uma estrela menor e mais fria do que o Sol, a 1.200 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra (Foto: REUTERS/NASA Ames/JPL-Caltech/Handout via Reuters) |
Uma em cada cinco estrelas como o Sol têm planetas
habitáveis, afirma estudo de astrônomos da Universidade do Havaí e da
Universidade de Berkeley, na Califórnia. Para ser definido como “habitável”, um
planeta precisa ter tamanho semelhante ao da Terra e temperatura de superfície
propícia à presença de água na forma líquida.
O estudo foi baseado em análises de observações do
telescópio espacial Kepler, da Agência Espacial Americana (Nasa), que têm o
objetivo de apontar quantas estrelas, das 100 bilhões desta galáxia, têm
planetas potencialmente habitáveis. Também foram utilizados dados de espectros
de estrelas com planetas do Observatório W. M. Keck, no Havaí.
Segundo Erik Petigura, um dos pesquisadores responsáveis
pela pesquisa, a estrela semelhante ao Sol mais próxima da Terra com um planeta
habitável em sua órbita provavelmente está a 12 anos luz e pode ser vista a
olho nu.
Todos os planetas potencialmente habitáveis citados na
pesquisa estão ao redor das estrelas K, mais frias e menores do que o Sol. Mas
a análise dos astrônomos mostra que os resultados das estrelas K podem ser
extrapolados para as estrelas G, que são como o Sol.
O estudo é o primeiro censo de planetas do tamanho da Terra
feito pelo Kepler que estima com precisão as zonas habitáveis em estrelas.
Segundo os pesquisadores, o resultado deste estudo permite à
Nasa construir telescópio adequado à distância dos planetas habitáveis e que
suas missões sucessoras ao Kepler de fato registrem imagens de um planeta.
A equipe de pesquisadores alerta que planetas do tamanho da
Terra não necessariamente são habitáveis, mesmo que estejam na zona habitável
de uma estrela onde a temperatura não é muito quente nem muito fria.
Na semana passada, a equipe divulgou uma foto de um planeta,
descoberto pelo Kepler, que tem tamanho e densidade semelhantes aos da Terra e
provavelmente é formado por rochas e ferro.
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