Astrônomos descobriram um planeta duas vezes maior do que a
Terra, composto na maior parte de diamante, orbitando uma estrela que é visível
a olho nu.
O planeta rochoso, chamado “55 Cancri e”, orbita uma estrela
como o sol a 40 anos-luz de distância na constelação de Câncer, movimentando-se
tão rápido que um ano lá dura apenas 18 horas.
Descoberto por uma equipe de pesquisa franco-americana, o
planeta tem raio duas vezes maior que o da Terra, mas é muito mais denso, com
uma massa oito vezes maior. Também é incrivelmente quente, com temperaturas em
sua superfície atingindo 1.648 graus Celsius.
- A superfície deste planeta é provavelmente coberta de
grafite e diamante em vez de água e granito – disse o pesquisador Nikku
Madhusudhan, de Yale, cujas conclusões deverão ser publicadas no Letters
Astrophysical Journal.
O estudo, feito com Olivier Mousis do Institut de Recherche
en Astrophysique et Planetologie em Toulose, na França, estima que pelo menos
um terço da massa do planeta, o equivalente a cerca de três massas terrestres,
poderia ser de diamante.
Planetas-diamante já foram vistos antes, mas esta é a
primeira vez que um foi localizado orbitando em torno de uma estrela parecida
com o Sol e estudada em tantos detalhes.
- Este é o nosso primeiro vislumbre de um mundo rochoso, com
uma química fundamentalmente diferente da Terra – disse Madhusudhan,
acrescentando que a descoberta do planeta rico em carbono significa que não se
pode mais acreditar que planetas rochosos mais distantes teriam componentes
químicos, interiores, ambientes ou biologia semelhantes à Terra.
O astrônomo David Spergel, da Universidade de Princeton,
disse que é relativamente fácil desenvolver a estrutura básica e histórica de
uma estrela, uma vez que se descobre sua massa e idade.
- Os planetas são muito mais complexos. Esta ‘super-Terra
cheia de diamantes’ é provavelmente apenas um exemplo dos ricos conjuntos de
descobertas que nos esperam, à medida que começamos a explorar planetas em
torno de estrelas próximas.
No Dag Vulpi
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